Areia

Areia é um material de origem mineral finamente dividido em grânulos com 0,063 a 2 mm, forma-se à superfície da Terra pela fragmentação das rochas por erosão, por ação do vento ou da água. Através de processos de sedimentação, a areia pode ser transformada em arenito ou calci-arenitos.
Esta é amplamente utilizada nas obras de engenharia civil em aterros, execução de argamassas e concretos, como abrasivo e também no fabricação de vidro. O tamanho de seus grãos tem importância nas características dos materiais que a utilizam como componente.
A areia é uma definição garnulométrica e não diz respeito ao material que a compõe: ela é menor do que grânulo e maior do que silte, e que na escala de Wentworth, de amplo uso em geologia e sedimentologia, corresponde a diâmetro > 64 µm (1/16 mm) e < 2 mm. O tamanho de areia divide-se, granulometricamente, em: areia fina (>1/16mm e <1/4mm); areia média (>1/4 mm e <1 mm) e areia grossa (> 1 mm e < 2mm).
O principal mineral que compõe os depósitos é o quartzo, pelo simples fato de ser resistente às condições intempéricas, à abrasão e ser abundante, os demais constituintes podem ser grânulos de argila, fragmentos de rochas, entre os outros minerais. Os mais abundantes são feldspatos, sircao, titanita, granada, ilmetita, hematita, magnetita. A depender do lugar pode ser composta por diamante e turmalina.
De modo geral, os depósitos de areia apresentam em sua maioria quartzo, mas qualquer mineral estável quimicamente nas condições vigentes podem constituir uma fração ou depósito. Em muitas regiões, principalmente onde existem rochas de composição granítica, as areias são constituídas de quartzo e feldspato, estas são conhecidas como arcoseanas. No litoral do Paraná encontram-se localmente areias de ilmentita e magnetita. Ainda existem depósitos de granada no norte do país e, nas regiões mais quentes, areias de carbonato são comuns, seja ele precipitado ou formado por fragmento de moluscos, foraminíferos, corais e algas.
Os depósitos de areia são formados em vários sistemas deposicionais terrestres, sejam eles marinhos, fluviais, glaciais ou eólicos. Cada um destes ambientes terá depósitos característicos, com granulometrias específicas, muitas vezes imprimindo feições características aos grãos minerais.
Estes depósitos são condicionantes de vários fatores, como a permeabilidade dos depósitos, conferindo a estes diferentes porosidades, podendo em condições propícias constituir aquíferos, como é o caso do Aquífero Guarani. A seleção granulométrica destes ainda tem muitas implicações industriais, como na fabricação de vidros e mesmo na construção civil.
A depender do ambiente de formação, estas podem ter cores diferentes. Em regiões desérticas, a oxidação do ferro confere a estas a cor vermelha. Mas, de maneira geral, elas possuem cor amarela clara em depósitos aluvionares, podendo ser branca em praias.
Sem dúvida, a aplicação desta é maior na construção civil, sendo utilizada há décadas. A maior parte da areia obtida para este fim é a aluvionar, sendo de baixo custo de extração e necessitando de pouco conhecimento e equipamento e pouquíssima a quase nenhuma tecnologia, esta é a mais comum. Em contrapartida ela degrada muito os rios e suas planícies, constituindo sérios problemas ambientais, assoreando rios, e muitas vezes quase os extinguindo. Porém, com a fiscalização e leis ambientais, este tipo de extração tem seus dias contados.
Em grandes centros, os depósitos de areia já estão esgotados, tendo que vir de grandes distâncias, aumentando seu custo. A alternativa tem sido a areia artificial, que é obtida da moagem de rochas de qualquer espécie. Em São Paulo, a maior parte da areia utilizada para construção civil é artificial.
Na região, os principais rios areieiros são o Tibagi e o Iguaçu. Ambos já foram muito degradados pela exploração sem critério. Contudo, a região pode obter areia de rochas areníticas por meio de moagem e peneiramento.
As formações geológicas: Rio Bonito, Itararé, Rio do Rastro, Piramboia e Botucatu têm em sua constituição arenitos que podem ser utilizados para construção civil e todos os municípios da região apresentam ao menos alguma destas em suas proximidades, tornado-se futuramente uma alternativa para obtenção de areia.

Marcio Kazubek
Publicado na edição 606, 15 de novembro de 2012.