Cidade apresenta capacidade para o potencial desenvolvimento como pólo universitário regional, e já congrega 19 cursos de graduação, entre presenciais e ofertados à distância

De acordo com dados do Instituto Nacional de Estatísticas e Pesquisas Educacionais Anísio Teixeira (INEP), entre 2000 e 2006 foram abertos 11.516 novos cursos de Ensino Superior no Brasil, em modalidade presencial, correspondendo a um aumento de 52%. No Paraná, o crescimento foi de 49,3%, com a criação de 797 novos cursos em apenas seis anos.

Quanto aos cursos de formação superior à distância, em 2000 existiam apenas dois no Paraná, ambos de formação para professores de educação básica em séries iniciais – Normal Superior. O curso ofertado pela Universidade Estadual de Ponta Grossa (UEPG) possuía 2982 vagas e o da Universidade Federal do Paraná (UFPR) outras 800. Até então, não havia nenhum curso nessa modalidade em instituições privadas.
De lá para cá, 342 novos cursos de Ensino Superior à distância surgiram no Brasil, 26 deles somente no Paraná, o que representa um crescimento de quase 40 vezes o número de cursos existentes há oito anos. No estado, três cursos são ofertados em instituições de ensino superior públicas (11,5% do total). Os 89,5% restantes dos cursos estão em instituições privadas (23 ao todo).
A oferta de vagas em cursos superiores à distância multiplicou 126 vezes em seis anos no país, saltando de 6430 para as atuais 813.550. No Paraná, o número de vagas cresceu 77 vezes em relação a 2000, com a oferta de 277.862 vagas a mais.
O Hoje Centro Sul foi conferir o grau desta evolução no Ensino Superior aqui em Irati e traz, a partir desta edição, um panorama socioeconômico das mudanças que a implantação de cursos de formação superior representam para a cidade.