Os combustí­veis fósseis são usados há décadas como combustí­vel em automóveis, navios, trens, na indústria seja para obter calor, movimento ou eletricidade e mesmo nos lares para aquecimento, para fazer alimentos e, por vezes, ter eletricidade.
As principais fontes são o petróleo, gás natural e carvão mineral. O grande problema é que sua queima libera na atmosfera o carbono que estava ”fossilizado” nas rochas. Este é um carbono que está fora da atmosfera atual, e com a queima o carbono aprisionado passa a incorporar a atmosfera acelerando o efeito estufa.
A melhoria da eficiência de motores e sistemas relacionados í  utilização destes vem diminuindo o seu consumo, porém, este consumo ainda muito alto, é um grande problema, e sua substituição é lenta e cara e, além do mais, parece que se distancia por questíµes econí´micas, ou seja, a descoberta de novas áreas de petróleo e gás.
O Brasil, na última década, aumentou em muito suas reservas, e por outro lado investe em combustí­veis renováveis.
Com o passar do tempo a tendência é utilizar-se cada vez menos de combustí­veis fósseis, e passar a usar formas menos agressivas a natureza. Mesmo assim, o uso do petróleo deve se manter o mesmo, pois ele não gera apenas combustí­vel e sim uma gama de produtos que vai desde plásticos, tecidos passando por diversos setores da indústria e sociedade.
O presente é de derivados de petróleo, porém, por questão de sobrevivência, ele terá de ser substituí­do no futuro. Paí­ses com áreas enormes como o Brasil não terão maiores problemas, mas paí­ses menores, principalmente os europeus, terão dificuldades, pois lembro que parte da energia elétrica e aquecimento é feito com estes produtos. Este é um dos desafios do futuro: energia mais limpa e de custo viável.