Rio Azul - A região de Rio Azul começou a ser atendida pelos padres missionários do Verbo Divino no ano de 1900; congregação que foi fundada pelo padre holandês, Arnaldo Jansen.
Entretanto, a primeira capela da cidade só foi surgir no ano de 1910, construí­da com o esforço de um único homem, o pioneiro José Lucio da Silva.
Quando foi levantada possuí­a dimensíµes modestas, medindo apenas oito metros de largura por doze de comprimento. A matéria-prima utilizada na construção era simples: madeira para as paredes e tábuas lascadas para a cobertura - já que na época não existiam telhas.
Sr. Lucio - como era conhecido entre a população - por ser devoto de São Sebastião acabou escolhendo o seu Santo de devoção para apadroar a nova construção, e como sua esposa, Dona Ana, possuí­a adoração pela Imaculada Conceição, esta foi a escolhida para ser a padroeira da localidade.
Para a população da época não importava o tamanho e nem a matéria-prima. Por mais humilde que fosse, assim que inaugurada começou a receber os devotos da região. Por ali passava a estrada que liga Rio Azul ao municí­pio de Mallet, e então, por ser caminho de viajantes, não demorou muito e logo virou ponto de referência da localidade.
No entanto, com o passar do tempo a construção sucumbiu. Parte da madeira apodreceu e a capela deixou de existir...
Mais tarde, no ano de 1929 o povo começou a construção da segunda igreja, que foi ser concluí­da seis anos mais tarde, no ano de 1935. A obra foi construí­da pela Comunidade da Vila de Rio Azul e estava localizada exatamente naquele que é o marco zero da cidade, a Praça Tiradentes. Esta era melhor e mais espaçosa que a primeira, mas também não era de proporçíµes avantajadas. A cidade crescia depressa e naquele tempo muitos eram os migrantes que chegavam a região, a maioria deles poloneses vindos de Campo Largo, Araucária, Tomaz Coelho, Contenda, Lapa e algumas outras localidades. Não foi necessário muito tempo para que os moradoes locais percebessem que a aquela igreja já não era suficiente.
A cidade crescia ao mesmo passo que aumentava a fé de seus moradores e no ano de 1946 aquela que seria a terceira igreja do municí­pio, mas ainda não a definitiva, estava sendo pintada e na parte externa da igreja via-se o Coração de Jesus com raios espargindo para todos os lados e com os dizeres: “Venha a nós o vosso reino”. Todos que passavam por lá paravam para contemplar a obra, que era de responsabilidade de um polonês recém chegado ao Brasil, o senhor Flizykowski.
Muitas foram as igrejas da cidade, mas chegou o momento em que era necessário erguer de uma vez por todas aquela que seria a casa dos devotos rioazulenses. No dia 21 de junho de 1971 é então lançada a pedra fundamental. O engenheiro escolhido para a obra foi Elzio da Silva, que era morador de Curitiba. O projeto previa 790 metros quadrados com capacidade para abrigar mais de 3.200 pessoas.
Após a benção da pedra fundamental vieram muitas dificuldades e imprevistos, mas sem abaixar a cabeça o padre João Salanczyk, idealizador da obra, conseguiu marcar a data da inauguração: 04 de junho de 1978.
Considerada por muitos a mais bela igreja da Diocese de União da Vitória, recentemente completou 40 anos de fundação e é atrativo na cidade de Rio Azul.
Texto: Luis Rodolfo Lopes