O solo, como já visto anteriormente, é a alteração das rochas, que nada mais é que uma forma de ficar estável í s novas condiçíµes ambientais. Porém, a superfí­cie terrestre não é formada apenas por solo, existem também outros tipos de substrato, como o rochoso.
Existe uma variedade enorme de solo e rochas fazendo com que a superfí­cie do planeta tenha muitas diferenças em suas caracterí­sticas, que podem ser, por exemplo, a plasticidade e a permeabilidade.
As caracterí­sticas dos solos são muito importantes seja na agricultura e principal-mente na construção civil e estradas, uma vez que o solo tem que sustentar estruturas que podem pesar muitas toneladas. O estudo relativo ao solo e sua interação com as obras civis é chamada de geotecnia. Ela envolve conhecimentos de geologia e fí­sica para aplicação nas obras, sejam de construção estradas ou barragens.
Antes de construir qualquer obra, o tipo de substrato deve ser identificado e suas caracterí­sticas têm que ser avaliadas e quantificadas, de modo a dimensionar a capacidade do substrato suportar um peso sem se romper ou afundar. Isso influenciará diretamente nas fundaçíµes sua forma e dimensionamento.
A má caracterização ou a falta de caracterização do substrato pode ser catastrófico, como é o caso de pontes, viadutos, casas e prédios que caem ou apresentam rachaduras, queda de barreiras e mesmo buracos em estradas podem ter origem nisso. Muitas das estradas da região com problemas de irregularidade e buracos têm sua principal origem nas caracterí­sticas do substrato, que foi mal caracterizado e a construção da estrada não foi adequada a estas caracterí­sticas. O mesmo acontece em outras obras, como em casas que apresentam rachaduras. Portanto fica implí­cito que se faz fundamental a caracterização do substrato antes de se iniciar uma construção.